Céramiques coréennes : céladon et buncheong, innovations en poterie

Le céladon coréen n’est pas seulement une glaçure verte. La couleur de jade provient de l’oxyde de fer qui se convertit en oxyde ferreux à l’intérieur d’un four à réduction entre le cône 8 et le cône 10 (2232 à 2381°F, 1222 à 1305°C), et la Corée a été la première culture à maîtriser cette couleur à une véritable échelle artistique. Ce guide aborde le céladon Goryeo, le buncheong Joseon, les jarres de stockage ongi et la porcelaine blanche coréenne, en détaillant pour chaque tradition les températures de cuisson, les pâtes d’argile, la chimie des glaçures et la sécurité alimentaire.

Qu’est-ce qui différencie la céramique coréenne de la poterie chinoise et japonaise ?

Les céramiques coréennes ont acquis une renommée mondiale en perfectionnant des surfaces que la Chine et le Japon traitaient différemment. Le céladon Goryeo (918 à 1392) a atteint une couleur vert jade et une technique d’incrustation appelée sanggam qu’aucun autre peuple n’a égalée en raffinement.

Selon les recherches de la collection des galeries Freer et Sackler de la Smithsonian, le céladon Goryeo doit sa célèbre teinte gris-vert au fait que les potiers coréens utilisaient une argile de grès locale contenant du fer et contrôlaient la cuisson en réduction avec plus de rigueur que les ateliers de la dynastie Song produisant le céladon de Longquan. La pâte d’argile coréenne contenait naturellement environ 2 pour cent d’oxyde de fer, ce qui décalait la couleur cuite du bleu-vert chinois vers un gris-vert plus chaleureux.

La différence est chimique, non stylistique. Dans un four à réduction, l’atmosphère est privée d’oxygène. Le monoxyde de carbone arrache un atome d’oxygène à l’oxyde ferrique (Fe2O3) et le convertit en oxyde ferreux (FeO). L’oxyde ferreux agit comme un fondant et diffuse la lumière à une longueur d’onde que l’œil perçoit comme du bleu-vert plutôt que du brun rouille.

Ce phénomène ne se produit que dans un four à bois ou à gaz doté d’une atmosphère riche en carbone, au-dessus du cône 012 environ et maintenue jusqu’au cône 8. Les fours électriques cuisant en oxydation totale ne peuvent pas le reproduire, quelle que soit la composition de la glaçure, car l’apport d’oxygène ne diminue jamais.

Si la réduction commence trop tard, au-dessus du cône 6, la surface de la glaçure a déjà commencé à se sceller. Il en résulte une surface jaune ambrée qui ressemble à une cuisson en oxydation. La solution historique consistait à amorcer une réduction légère très tôt et à surveiller la couleur de la flamme à travers les trous de visée.

Les ateliers coréens ont également inventé la technique de l’incrustation. Le potier grave un motif dans l’argile à l’état de consistance cuirs, remplit la gravure d’engobe blanc ou noir, racle la surface pour la rendre plane, puis applique une glaçure de céladon transparente sur l’ensemble de la pièce.

Cette technique unique, le sanggam, est une invention coréenne. Les ateliers chinois l’ont imitée plus tard, mais les recherches de la collection Freer indiquent qu’elle a d’abord été perfectionnée dans les fours de Gangjin et Buan, au sud-ouest de la péninsule. Vous pouvez voir comment les fours chinois ont développé leur propre tradition parallèle dans notre guide de l’histoire de la céramique chinoise.

L’accomplissement de la Corée ne résidait pas dans la copie de la Chine. Il consistait à interpréter la même chimie différemment et à inventer des techniques que la culture source a ensuite empruntées en retour.

Le céladon Goryeo : la glaçure jade qui a transformé la cuisson à jamais

Le céladon Goryeo est une glaçure de grès teintée au fer, cuite en réduction, produite approximativement entre 918 et 1392, et arrivant à maturation du cône 8 au cône 10 (2232 à 2381°F, 1222 à 1305°C). Il s’agit de la plus haute réalisation céramique de l’histoire coréenne.

La glaçure elle-même possède une formulation simple. Elle se compose de feldspath comme principal fondant, de silice comme agent vitrifiant, de kaolin pour la stabilité et d’environ 1 à 3 pour cent d’oxyde de fer comme unique colorant.

La cendre issue de la cuisson au bois fondait également dans les premières glaçures, y ajoutant du calcium. En termes simples : la glaçure est essentiellement constituée de roche et d’argile fondues, et une infime quantité de poussière de rouille la fait verdir lorsque le four respire mal à dessein.

Spécifications clés :

• Plage de cuisson : du cône 8 au cône 10 (2232 à 2381°F, 1222 à 1305°C)
• Atmosphère : réduction au bois ou au gaz, amorcée dès le cône 012
• Pâte d’argile : grès local contenant du fer, environ 2 pour cent de Fe2O3
• Colorant de la glaçure : 1 à 3 pour cent d’oxyde de fer
• Retrait total typique : 10 à 12 pour cent de l’état humide à l’état cuit

La célèbre palette de couleurs s’étend du gris-vert à un bleu-vert « gorge-pigeon » profond. Les pièces les plus prisées présentent également une profondeur translucide, où la glaçure s’accumule dans les lignes gravées et s’épaissit visiblement.

Cette profondeur provient de l’épaisseur de la glaçure. Un céladon mince donne un gris pâle, tandis qu’une application de 1 à 2 mm permet à la lumière de pénétrer, de se réfléchir sur la pâte d’argile et de se diffuser deux fois à travers la couche de verre. C’est cette double diffusion qui donne au bon céladon son éclat au lieu de paraître plat en surface.

Si la glaçure est appliquée en couche trop mince, la couleur cuite est un gris délavé laissant voir la pâte sous-jacente. La solution consiste à superposer l’épaisseur en deux ou trois trempages, en laissant sécher chaque couche au toucher entre les applications.

Les potiers modernes qui cherchent à reproduire cette surface peuvent débuter avec une glaçure céladon cône 10 pour réduction du commerce et un four à gaz. Il est impossible de simuler cet effet en oxydation avec du cuivre, car le cuivre produit un vert différent doté d’un éclat métallique qui sonnera faux pour quiconque a manipulé une authentique pièce.

Pour la plupart des potiers d’atelier aujourd’hui, le céladon désigne une réduction au gaz au cône 10 sur un corps de grès lisse, avec l’oxyde de fer comme unique colorant et une épaisseur de glaçure proche de 1,5 mm.

Le buncheong : la création coréenne que les céramistes adorent encore

Le buncheong (parfois orthographié punch’ong) est un grès gris-vert décoré à l’engobe, fabriqué en Corée aux XVe et XVIe siècles, et cuit entre le cône 6 et le cône 9 (2232 à 2310°F, 1222 à 1266°C). C’est la tradition coréenne que les créateurs modernes ont adoptée avec le plus d’enthousiasme.

Sa technique parente est l’incrustation sanggam, et ses descendantes sont des traitements de surface audacieux, rapides et expressifs. L’idée fondamentale : recouvrir un grès gris d’un engobe blanc, puis travailler l’engobe à l’aide de pinceaux, d’outils de gravure, de tampons ou des doigts avant d’appliquer une glaçure transparente.

Le Musée National de Corée classe la décoration buncheong en sept styles, incluant l’incrustation, l’impression par tampon, l’incision, le badigeonnage à l’engobe, le filet d’engobe, le trempage, ainsi que le style peint librement associé au renouveau moderne influencé par Georges Boudot. Le style vigoureux au pinceau, appelé hwalmun, utilise de larges traits qui débordent souvent sur le corps brut et laissent transparaître l’énergie du geste.

Au cours du XXe siècle, les maîtres de thé japonais ont collectionné le buncheong avec tant de ferveur que cette poterie est parfois mieux connue à Kyoto qu’en Corée. En Corée, elle faillit s’éteindre lorsque la porcelaine blanche s’imposa au XVe siècle.

La glaçure est transparente, légèrement verdâtre, à base de cendres et de feldspath. Elle est fine, ce qui permet à l’engobe blanc de transparaître, tandis que le fer contenu dans la pâte sous-jacente réchauffe la tonalité en gris chaud là où l’engobe est mince.

Parce que la technique est rapide et indulgente, elle convient parfaitement aux potiers d’atelier. Vous pouvez réaliser une surface buncheong complète en une seule soirée de travail à l’engobe, ce que vous pourrez explorer avec notre historique approfondi des débuts de la poterie lorsque vous retracerez l’origine des décors à l’engobe.

Le buncheong diffère du céladon dans presque tous ses aspects pratiques. Il s’exécute à des températures de cuisson moyenne, tolère les fours électriques dotés d’une glaçure transparente teintée par l’oxydation, et récompense la rapidité plutôt que la minutie.

Pour un céramiste d’atelier, le buncheong est la tradition coréenne à tester en premier, car un sac de 25 livres de grès de cuisson moyenne, un seau d’engobe blanc et n’importe quel ensemble d’outils de sculpture pour poterie vous suffiront pour débuter.

Utilisez le processus ci-dessous pour suivre l’intégralité de la méthode buncheong, de l’argile brute à la surface cuite, chaque étape étant placée là où elle se déroule dans l’atelier.

Ce que la Corée a réellement inventé en matière de poterie

La Corée a inventé le décor incrusté sanggam, perfectionné la tonalité de céladon vert jade la plus pure et développé le buncheong en tant que tradition de pièces à engobe distincte. Ces trois contributions sont documentées dans les collections de céramiques du Musée National de Corée et mentionnées dans l’ensemble de la littérature spécialisée sur l’histoire de la céramique.

Le sanggam constitue l’invention la plus évidente. Avant les potiers de Goryeo, des céramiques incrustées existaient dans d’autres cultures, mais la méthode coréenne consistant à combler des lignes gravées avec des engobes contrastés blanc et noir sous une glaçure de céladon translucide était inédite.

La seconde contribution réside dans le standard de couleur lui-même. Les maîtres de thé et collectionneurs japonais et chinois ont par la suite décrit le céladon Goryeo comme la surface verte idéale, le classant souvent au-dessus des pièces de Longquan.

La troisième est le buncheong, qui ne possède aucun véritable équivalent chinois. C’est l’ancêtre direct du mishima japonais, une technique d’incrustation à l’engobe qui a voyagé jusqu’au Japon avec des potiers coréens faits prisonniers à la fin du XVIe siècle.

Le mishima tire son nom de collections japonaises de papiers décorés d’encre coréenne, et non d’un lieu en Corée. La technique de poterie elle-même est d’origine coréenne, rebaptisée au Japon.

Une quatrième contribution concerne l’influence du système de chauffage ondol sur les jarres ongi. Les ongi sont de massives jarres de stockage à basse température, vernissées aux cendres, utilisées pour le kimchi, la pâte de soja et l’eau ; elles sont façonnées au colombin et émaillées avec un engobe de cendre de bois riche en silice.

Les ongi sont cuites à des températures beaucoup plus basses, autour du cône 010 au cône 06 (1635 à 1828°F, 891 à 999°C), ce qui les rend suffisamment poreuses pour laisser respirer la fermentation. La chimie de leur glaçure est une simple fusion de cendres et de feldspath sur un corps riche en fer, que vous pouvez comparer à la manière dont d’autres cultures mondiales